常艳，马克思学博士，稍有小才，略有风姿，尚有野心。毕业后，任职山西师范大学副教授，主研恩格斯。其时，研究马恩者寥寥，寻故纸堆混饭吃而已。常北望京师，羡帝都之繁华，念青春之易逝，恨己之无良策。后经高人指点，读中央编译局博士后，曲线救国。始遇局长衣俊卿。衣，风度翩翩，谈吐儒雅，文宣中之大手笔者，位至副部级，局内多衣粉。两人相遇，各有心机。第二次见面，衣即携酒而来，醉翁之意路人皆知，常以女性之敏感，为高攀而窃喜，遂老男少妇巫山云雨中结马恩情谊。然好景不长，常要专一，衣则风流，方凿圆枘，难以久合，故开房17次，终究分手。失落、眷恋中，常抛出12万字日记《一朝忽觉京梦醒，半世浮沉雨打萍》，衣应声而倒，被免职。论曰，常衣本世俗之人，虽与伦理悖，不至身败名裂，然衣乃马克思者权威，道貌岸然而沾花惹草，遂为市井传诵。呜呼，情不可滥，君子当慎独。