一个浙江的中年妇女，在上海一个雇主家做保姆。那家是个百年历史建筑，座落在以前的法租界。房屋是二层半，古色古香，下面的地板，墙上的灯饰，头顶的斑斓的天花板，都是上个世纪三十年代的。

雇主是三口之家，男的是外企老总，女的是高校领导，孩子是一个调皮的男孩。保姆的任务是买菜、做饭、洗衣，照顾小男孩。家里经常高朋满座，蓬荜生辉。保姆干活麻利，口风很紧。从来不把男主见了什么女人告诉女主，也不会女主是谁开车接走的告诉男主。她觉得那不是保姆的事，知道的越少越少，只要工钱准时就行。

小男孩很调皮。有一次保姆拖地板，拖好一片，男孩就穿着袜子往地板踩，于是无可奈何重新擦地和清洗袜子。男孩三番五次地耍，保姆有点火，挥舞拖把，吓唬一下男孩。不料，砰的一声，拖把碰到上面的天花板，把天花板顶开一块，破裂了。男孩溜出去了。保姆伤心地把天花板恢复原位，呆呆看着裂缝。如果修缮，她是赔不起的，每个月的薪水省吃俭用，还要寄给女儿读书，所剩无几。

保姆只能装作没事，干活更卖力了。雇主还是从保姆一丝不安的表情中，发现了问题。他们检查了全家的东西，没有丢失。当男主看到那块有点高低不平的天花板时，质问保姆是怎么回事，保姆低下了头。男主与女主商量一下，给了保姆一个方案，扣每个月薪水百分之十到一年为止，作为惩罚。保姆认了，她当初隐瞒，已有心理负担，薪水打九折，日子拮据点也过得去。也没去责怪雇主与小男孩，毕竟天花板是自己不小心碰到的。

又一次，家里开party，保姆烧一条鱼，不小心烫伤了手指。男主叫她包扎一下继续做，女主也在旁边催促，保姆忽然想起了他们好像是《悲惨世界》中的那对杂货铺夫妻。她开始反感，并留意这对夫妻的生活。一日，小男孩在看书柜中的文件，里面有一个房屋租赁合同，保姆整理时顺便看了一下，在交接附件中，看到标出几个房屋损毁处，天哪，就包括那块天花板，也就是说他们进来时候就是坏的，早知道是坏的。她的拖把只是松动了一下天花板，破裂的是旧痕迹。她把文件拍了照片，黯然泪下。

随后，保姆发现雇主很多秘密。男主的公司涉嫌税务问题，女主似乎有外遇。她都做了记录，还有照片与视频。她等要工期满的时候算个总账，要回那不公平被扣的钱。

屋漏偏逢雨，保姆的丈夫，突然发生交通事故，亟需一笔钱治疗。走投无路的保姆，问雇主夫妻能否借点钱急救。男主问要多少，保姆说3万，在旁的女主忽然说，她刚发了一笔奖金，可以再借2万。保姆打了借条，拿着5万回家去照顾丈夫。事故处理之后，她继续回来给雇主打工，她删掉了所拍的一切照片与视频，也再不提天花板的事情了。雇主扣满了她的十二个月工资。但是，她的丈夫得救了。她准备慢慢还这五万块钱。