《第二十条》是第一次以电影形式，诠释了刑法第二十条的正当防卫制度。该条全文是“为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。”

电影通过三个小故事，以具体案例来说明，何谓正当防卫。即韩雨辰因为同学受欺负，打抱不平；郝秀萍的丈夫因妻女遭到恶霸威胁，拿刀捅人；司机因流氓在公交车调戏顾念，失手伤人。

以通俗的语言来解释正当防卫（自卫），就是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。面对不法侵害，我们有权自卫，包括先下手为强，譬如当别人的拳头挥舞到我们的鼻尖，虽然还没打到，但已经构成现实危险，我们有权立即打回去，消除危险。当然，打回去也要注意强度，避免防卫过当。是否防卫过当，是根据个案情况，结合常识来判定的，正常人的正常反应通常都是正当防卫。

正当防卫是一个生活常识，刑法也早有规定，但一直贯彻不够，不能完全落地。实践中往往把正当防卫错误认定为互殴。何故？因是根深蒂固的传统观念与执法习惯。古代法律没有正当防卫制度。唐律疏义第310条“诸斗两相殴伤者，各随轻重，两论如律；后下手理直者，减二等。至死者，不减”。按此条，被侵犯后，即使本方有理，去还手，也定斗殴。这样的法律，让被害人畏手畏脚不敢反抗，实际上鼓励了加害人。其意是，禁止民间武力争斗，就如禁诲盗的水浒传。

现代刑法的正当防卫制度被激活，归功于昆山反杀案。2018年8月27日21时30分许，刘海龙驾驶宝马轿车在昆山市震川路西行至顺帆路路口，与同向骑自行车的于海明发生争执。刘海龙从车中取出一把砍刀连续击打于海明，后被于海明反抢砍刀并捅刺、砍击数刀，刘海龙身受重伤，经抢救无效死亡。该案最终认定是对持续行凶的正当防卫，不负刑事责任。之所以得此结论，是舆论监督、检察机关的提前介入、公安机关听取合理意见等多方面因素所致。该案成为正当防卫的典型案例，此后出现多个正当防卫案例，有力维护了社会正义。2020年8月28日，最高人民法院、最高人民检察院、公安部出台了《关于依法适用正当防卫制度的指导意见》，进一步细化了正当防卫操作细则。最高检出力甚多，《第二十条》电影主角就是一个检察官。

法律的精神是公正，公正是要执法者来落实的。从纸上的法律，成为活化的法律，需要社会各界的共同努力。正当防卫制度的激活，也是现代法治对古老儒家传统的成功挑战。